בספר התניא, הנחשב ל"תורה שבכתב" של חסידות חב"ד, האדמו"ר הזקן מציג את שיטתו באופן שיטתי ומסודר, בניגוד לרוב ספרי החסידות. תוך כדי הספר אדמו"ר הזקן מנתח את נפשו של האדם ומבאר "בדרך ארוכה וקצרה" כיצד האדם יכול להיות במצב של "מוח שליט על הלב" עד כדי הגעה למדרגת "הבינוני" המתבארת לאורך הספר.
בנוסף ספר התניא מתייחס לסוגיות יסוד נוספות בעולם היהדות כגון אחדות ה' ועולמה של התשובה.
לפי מסורת חב"ד, אמר רבי לוי יצחק מברדיצ'ב על ספר התניא: "תמה אני איך אפשר להכניס אל גדול כל כך לספר קטן כל כך".